青蔥翠葉伴星河

在未來太空任務中, 植物很可能會是重要的部份, 不只因為他可以供應太空旅程中人類身體的所需, 也是為了人類心靈上的需要. 在太空軌道上太空站的人造環境中, 正如他們在地面上一樣, 也可以提供食物和安寧的感受.

太空種植的關鍵在於要讓植物感覺它們還是在地面和陽光下生長, 在狹小的溫室裡, 植物朝著室內日光燈向上生長, 他們並非生長在土壤裡, 而是附著在一片烘焙過的陶土微粒之上. 微弱的引力下, 過多的水分無法流走, 同時被小心的測量和添加更換. 空氣中對植物有害的微量污染物會被過濾. 太空菜園還可以幫助研究人員知道更多的有關空氣品質和地面農業的問題.

早於1960年, 美國太空總署NASA已經有帶植物上太空的經驗, 並得出了寶貴的資料, 原來在沒有地球引力的情況下, 植物對磷元素的吸收較多, 相反, 對金屬元素如鎂, 鋅, 鐵的吸收會較少. 直至 90年代, NASA開始進行太空水耕種植蔬果的研究, 証實了一種水耕的延伸方法 -- 汽霧耕 (aeroponics) 可以採納成未來為太空發展服務, 據他們估計, 2020年人類便可以在月球表面種植蔬果.

計劃最終目標是在飛往另一個星球的漫長行程中, 在太空種植食物, 事實上, 科學家已預見將在火星上建立起植物溫室.

科學的發展, 真是不可思議, .

極地的挑戰

科學家除了可以在沙漠這些乾旱的地方種植外, 南極種菜是一個更大的考驗, 這是一個長年被冰雪覆蓋的大陸, 平均溫度-60度, 半年沒有太陽, 其餘時間陽光都是疲弱是地方, 相信沒有多少植物可以在戶外生存. 但水耕這玩意却令不可能成為現實.

美國在南極洲的 McMurdo 研究站, 就成立了700呎的水耕溫室, 主管 Jenn Nelkin說: 因為南極條約規定, 任何國家不得輸入土壤, 所以水耕成為唯一的種植方式.

水耕溫室不單為研究站人員提供了新鮮蔬菜, 如蕃茄, 辣椒, 青瓜, 翠綠蔬菜和香草, 更在嚴冬時候為研究站提供了溫暖, 濕潤, 有植物香味的環境.

除了美國, 英國早於1962年已開始這方面的實驗, 澳洲的南極研究站也有類似的水耕溫室, 而且成績嬌人.

沙漠菜園

上次講到水耕可以在沙漠種植農產品, 以下是一個成功例子, Salata Farms of Ras Al Khaimah 於2008年在中東杜拜成立, 就是建築在沙漠上的菜園.

每年平均降雨量只有幾吋, 水源比石油還要貴的沙漠, 炎熱的氣候, 乾旱和高鹽分的土地, 令種植蔬菜成為不可能的事, 但他們用循環水來耕種植物, 只有少量的水用作培植而非灌溉土地, 其餘則用於冷卻溫室以阻擋熱力, 生產計有蕃茄, 矮瓜, 香草, 生菜, 辣椒和栗米, 某些植物從來未在中東地方出現過.

佔地3公頃的農場, 短短幾年間, 已成為區內的龍頭企業.

他們的口號就是"綠色生活, 活得自然", 宣稱是水耕技術的革新領導者.

公司的網址是:

http://www.salatafarms.com/index.html