舉世驚訝的植物工廠

講到水耕, 任何人都會立即想到日本的植物工廠, 植物生長環境完全處於室內. 取代陽光的, 是高科技的人工光源.

放棄免費的自然陽光, 反而耗費數以億計投資, 弔詭之處是, 植物却可以用多層形式生長, 免受大自然的逆境天氣, 蟲患得以徹底清除. 產量得到保證, 而且倍數增加, 並且由播種時, 即可準確預測收成的日子.

直至2009年, 日本各地的植物工廠已達50家之多, 而同年日本政府農林水產省和經濟產業省更決定在三年內再投資合共146億日圓 (14億港幣), 計劃大幅增加至150家以上. 反觀其他有同等實力的先進國家, 同類型的設備絕無僅有, 說明日本政府對發展植物工廠確是別具一幟.

日本人對植物工廠的熱心, 很大程度源於國家身處惡劣的地理環境, 地震, 寒冷, 土地資源缺乏; 領先世界的照明科技當然令研究得心應手. 複雜的外交和政治因素, 使日本抗拒簡單地進口蔬菜及相關食物製品, 轉而積極研究更尖端的科技.

水耕是植物工廠應用的唯一耕種方式, 因為只有水耕才可以提供完全無菌的系統和環境, 營養液可以在系統中不斷循環, 過濾和消毒, 以精確的檢驗設備監控生長過程; 也只有水耕才可以把生產過程全部數據化和自動化.

除了在國內工廠生產, 日本也有企業更進一步, 把整間植物工廠裝進貨櫃內, 再賣到中東那些水比石油還要貴的國家去.